Les législateurs de Virginie en désaccord sur l'introduction de machines semblables à des machines à sous dans les entreprises locales
Les législateurs de Virginie sont actuellement au cœur d'une discussion houleuse concernant la légalisation potentielle de ce que l'on appelle couramment les "machines grises". Ces jeux d'arcade ressemblent beaucoup aux machines à sous traditionnelles, mais intègrent une part de compétence, brouillant les frontières entre divertissement et jeu.
Soutenues par diverses entreprises de jeux de hasard, des propositions législatives concurrentes visent à introduire ces machines dans de nombreux établissements, allant des arrêts de camions aux dépanneurs, dans tout le Commonwealth, comme le rapporte l'Associated Press. Le débat s'est intensifié alors que les parties prenantes luttent pour définir le cadre réglementaire de ces dispositifs, qui se sont multipliés ces dernières années malgré une interdiction en vigueur depuis 2020.
Les fabricants soutiennent que ces jeux, bien qu'ils ressemblent aux machines à sous, exigent une certaine compétence de la part des joueurs. Cependant, leur exploitation se situe dans une zone grise sur le plan légal, suscitant des débats sur la surveillance et la taxation.
Deux propositions distinctes ont émergé dans cette lutte législative. La première, soutenue par le sénateur Aaron Rouse et co-parrainée par le sénateur L. Louise Lucas, vise à établir une structure réglementaire placée sous la tutelle de l'Autorité de contrôle des boissons alcoolisées de Virginie. Selon ce plan, les établissements titulaires de licences ABC pourraient héberger un nombre limité de terminaux, avec une taxe de 15% sur les recettes.
Les partisans affirment qu'une telle mesure générerait non seulement des revenus importants pour l'État, mais profiterait également aux petites entreprises, en particulier à celles appartenant à des Américains de première génération.
En revanche, un autre projet de loi présenté par le sénateur démocrate Jeremy McPike propose une approche différente. Cette proposition vise à réglementer à la fois les jeux de compétence et les terminaux vidéo similaires aux machines à sous sous l'égide de la Commission de la Loterie de Virginie, avec un taux de taxe plus élevé de 34%. Le projet de loi de McPike accorde aux gouvernements locaux la possibilité d'interdire ces machines s'ils le souhaitent et impose des exigences d'identification des joueurs.
Au milieu de ces manœuvres législatives, des préoccupations ont été soulevées par des opposants, notamment des intérêts liés aux casinos, concernant les impacts sociétaux potentiels d'une expansion du jeu. Les détracteurs craignent une augmentation de la dépendance au jeu et des problèmes sociaux associés, citant des rapports de criminalité liée à des dispositifs similaires dans d'autres juridictions. De plus, des questions subsistent quant à l'efficacité des mécanismes de surveillance, certains plaidant en faveur de normes de suivi et de déclaration plus strictes pour prévenir d'éventuels abus.
Notamment, en octobre, la Cour suprême de Virginie a rétabli l'interdiction des machines de compétence semblables aux machines à sous, annulant une décision d'une juridiction inférieure et signalant la poursuite des efforts de mise en application malgré les poursuites en cours. Cette décision a souligné le pouvoir de l'État à réglementer les jeux de hasard et à protéger le public, tout en mettant en lumière les défis auxquels sont confrontés les exploitants de jeux de compétence comme Pace-O-Matic en Virginie et ailleurs.