El Referéndum del Casino de Petersburg Gana Impulso en la Legislatura de Virginia

Petersburg, Virginia, vuelve a estar en el centro de atención al buscar asegurar su lugar como una ciudad anfitriona potencial de un casino en el estado. La Asamblea General de Virginia de 2024 se ha convertido en el campo de batalla para este esfuerzo renovado, con un renovado Proyecto de Ley del Senado 628 en la vanguardia de la discusión. Aunque el proyecto de ley no designa explícitamente a Petersburg como la quinta ciudad anfitriona de un casino, introduce cambios significativos en los requisitos para cualquier ciudad que aspire a albergar un casino.

La Senadora Lashrecse Aird, representante de Petersburg, y la Senadora Louise Lucas, presidenta del Comité de Finanzas y Asignaciones del Senado, son las fuerzas impulsoras detrás de los cambios propuestos en el proyecto de ley del casino. El proyecto de ley tiene como objetivo eliminar el requisito de umbral de población, proponer ajustes a los criterios de bienes raíces exentos de impuestos y de tasa de pobreza, y agregar una nueva estipulación: la ciudad anfitriona debe haber experimentado una tasa de desempleo de al menos el 13% en 2020.

La tasa de desempleo de Petersburg en 2020, un impresionante 21.1%, se ajusta perfectamente al nuevo criterio de tasa de desempleo. Estos ajustes tienen como objetivo adaptar el proyecto de ley a las circunstancias económicas específicas de Petersburg. Es un desarrollo significativo para una ciudad que ha enfrentado obstáculos en su intento de obtener un casino en los últimos años.

Es importante destacar que la Senadora Louise Lucas, quien previamente se oponía a las ambiciones del casino de Petersburg, ahora ha brindado su apoyo a este esfuerzo. Este giro inesperado se considera un impulso para las posibilidades del casino, dada su influyente posición como presidenta del Comité de Finanzas y Asignaciones del Senado y su asociación con el Rivers Casino de Portsmouth en su distrito.

La presión de Petersburg por un casino ha sido un tema recurrente en los últimos años, con reveses consecutivos en las sesiones legislativas de 2022 y 2023. Este año, Del. Kim Taylor, quien anteriormente había defendido la causa, ha decidido apoyar el Proyecto de Ley del Senado 628 en lugar de presentar una propuesta separada en la Cámara. El camino legislativo del proyecto de ley refleja las sesiones pasadas, con audiencias programadas en el Comité de Leyes Generales y Tecnología del Senado y posteriormente en el Comité de Finanzas y Asignaciones del Senado. Es importante destacar que el nuevo proyecto de ley omite el lenguaje favorable a las tribus nativas americanas, lo que afecta al proyecto de HeadWaters Casino propuesto en Norfolk.

El referéndum del casino de Petersburg ha ganado impulso, y el resultado en la Asamblea General de Virginia de 2024 determinará si la ciudad finalmente puede asegurar su lugar en la creciente industria de casinos en Virginia.