Legisladores de Virginia debaten sobre máquinas similares a tragamonedas en negocios locales

Legisladores de Virginia en desacuerdo sobre la introducción de máquinas similares a tragamonedas en negocios locales

Los legisladores de Virginia se encuentran actualmente en el centro de un debate controvertido en torno a la posible legalización de lo que comúnmente se conoce como "máquinas grises". Estos juegos de arcade se asemejan mucho a las tragamonedas tradicionales, pero incorporan un elemento de habilidad, difuminando las líneas entre el entretenimiento y el juego de azar.

Respaldadas por diversas empresas de juegos de azar, las propuestas legislativas en competencia buscan introducir estas máquinas en una serie de establecimientos, desde paradas de camiones hasta tiendas de conveniencia, en todo el Commonwealth, según informó la Associated Press. El debate se ha intensificado a medida que las partes interesadas luchan por establecer el marco regulatorio para estos dispositivos, que se han multiplicado en los últimos años a pesar de estar prohibidos desde 2020.

Los fabricantes argumentan que estos juegos, aunque se asemejan a las tragamonedas, requieren cierto nivel de habilidad por parte de los jugadores. Sin embargo, su funcionamiento se encuentra en una zona legal gris, lo que ha suscitado debates sobre la supervisión y la tributación.

En esta contienda legislativa han surgido dos propuestas distintas. La primera, respaldada por el Senador Aaron Rouse y copatrocinada por la Senadora L. Louise Lucas, busca establecer una estructura regulatoria supervisada por la Autoridad de Control de Bebidas Alcohólicas de Virginia. Según este plan, los establecimientos con licencias de la ABC podrían alojar un número limitado de terminales, con impuestos del 15% sobre los ingresos.

Los defensores argumentan que tal medida no solo generaría ingresos significativos para el estado, sino que también beneficiaría a las pequeñas empresas, especialmente aquellas propiedad de estadounidenses de primera generación.

Por otro lado, otro proyecto de ley presentado por el Senador Demócrata Jeremy McPike ofrece un enfoque diferente. Esta propuesta busca regular tanto los juegos de habilidad como los terminales de video similares a las tragamonedas bajo la regulación de la Comisión de Lotería de Virginia, con una tasa impositiva más alta del 34%. El proyecto de ley de McPike otorga a los gobiernos locales la discreción de prohibir estas máquinas si así lo desean y establece requisitos de identificación para los jugadores.

En medio de estas maniobras legislativas, los opositores, incluidos los intereses de los casinos, han planteado preocupaciones sobre los posibles impactos en la sociedad de la expansión del juego. Los críticos temen un aumento de la adicción al juego y problemas sociales asociados, citando informes de delitos relacionados con dispositivos similares en otras jurisdicciones. Además, persisten las preguntas sobre la adecuación de los mecanismos de supervisión, con algunos abogando por estándares de seguimiento y presentación de informes más estrictos para prevenir posibles abusos.

Es importante destacar que en octubre, la Corte Suprema de Virginia restableció la prohibición estatal de las máquinas de habilidad similares a las tragamonedas, revirtiendo una decisión de un tribunal inferior y señalando esfuerzos continuos de aplicación a pesar de las demandas pendientes. Esta decisión subrayó el poder del estado para regular el juego de azar y proteger al público, al tiempo que destacó los desafíos a los que se enfrentan los operadores de juegos de habilidad como Pace-O-Matic en Virginia y más allá.