Le projet du casino de Norfolk franchit une étape importante avec l'approbation de l'ARB

Le projet a reçu l'approbation de l'ARB par 6 voix contre 1, le faisant passer à l'étape d'examen de la Commission de planification de Norfolk. Cependant, les résidents locaux et les experts discutent encore des éventuelles conséquences environnementales. Ils sont soucieux de la préservation des conditions naturelles, notamment de la protection des oiseaux, ainsi que de l'aspect visuel du futur casino au bord de l'eau de la ville.

Le projet est un partenariat entre la tribu indienne Pamunkey et l'opérateur de casino Boyd Gaming, basé à Las Vegas. Boyd Gaming a acheté une participation de 80 % dans l'entreprise au milliardaire du Tennessee John Yarbrough, qui s'était auparavant associé à la tribu Pamunkey pour construire un casino dans le comté de King William. Le nouveau projet de casino à Norfolk occupera un site de 9,35 acres près de Harbour Park et remplacera les plans précédents d'un casino tribal. La construction de ce casino a été rendue possible grâce à un vote à l'échelle de l'État en 2020 autorisant les casinos commerciaux dans cinq villes de Virginie.

Les membres de l'ARB ont souligné l'importance de finaliser tous les détails de conception avant l'approbation finale. Un membre du conseil, Gregory Rutledge, a qualifié le projet de futur point de repère pour le secteur riverain de Norfolk. Cependant, il a noté que la conception actuelle, malgré son attrait, doit être améliorée. Il y a un manque de détails sur les matériaux utilisés, ainsi que sur la manière dont le bâtiment interagira avec l'environnement et les gens.

Lors des discussions sur le projet, des groupes environnementaux ont exprimé leurs inquiétudes quant aux impacts environnementaux potentiels. Ainsi, le Cape Ornithological Club a proposé de modifier l'éclairage du bâtiment afin qu'il ne dérange pas les oiseaux migrateurs qui pourraient s'écraser sur sa façade. Le porte-parole du club, Pat Scanlon, a appelé les promoteurs à utiliser un éclairage et des éléments architecturaux plus respectueux des oiseaux.

Malgré tous les problèmes, le projet a déjà un impact significatif sur la ville. Le terrain destiné au développement a été vendu par Norfolk pour 10,5 millions de dollars. Il est prévu de construire un hôtel de 200 chambres, ainsi qu'un casino avec 1 500 machines à sous, 50 tables de jeux et un bureau de bookmaker. Parallèlement, Boyd Gaming a l'intention d'ouvrir un casino temporaire l'année prochaine pendant que la construction du bâtiment principal se poursuit.

Le coût final du projet dépassera le minimum requis par la ville, soit 300 millions de dollars, bien que Boyd Gaming n'ait pas encore divulgué de budget exact. Le casino viendra concurrencer le Rivers Casino Portsmouth, ouvert début 2023 à proximité du site.