Les parieurs sportifs professionnels ont de plus en plus recours à des astuces pour contourner les restrictions des bookmakers. Certains d’entre eux se font même passer pour des joueurs dépendants, ce qui leur permet de maintenir des limites de paris élevées et de recevoir des bonus conçus pour les gros joueurs, y compris ceux qui pourraient avoir des problèmes de jeu. Ces actions exacerbent le problème déjà existant des paris risqués sur le marché des paris en ligne en croissance rapide aux États-Unis.
Depuis que la Cour suprême des États-Unis a annulé l’interdiction fédérale des paris sportifs en 2018, l’industrie s’est considérablement développée. Actuellement, 30 États et le District de Columbia ont légalisé les paris en ligne. Toutefois, les experts préviennent que cette croissance a un impact négatif sur certains acteurs. L'étude, menée par des chercheurs de la Southern Methodist University, de l'Université du Maryland et de l'Université de Californie à San Diego, a analysé les données bancaires anonymes des joueurs et a révélé qu'une part petite mais croissante des parieurs dépense plus de 10 % de leur revenu mensuel en jeu d'argent. Cette tendance est particulièrement fréquente chez les personnes à faible revenu, ce qui suscite des inquiétudes quant à l'impact de ce comportement sur leurs finances et leur vie sociale.
Les parieurs professionnels, également appelés « pointus », développent des moyens de se faire passer pour des joueurs réguliers, voire accros, afin d'éviter d'attirer l'attention et de maintenir leurs comptes. Rafus Peabody, qui gagne de l'argent grâce aux paris, a noté que certains « pointus » font des paris qui ressemblent aux actions d'un parieur moyen afin de maintenir ou d'augmenter les limites de pari. Il existe même des informations selon lesquelles les « pointus » créent des systèmes pour se connecter à leurs comptes le matin, imitant les joueurs dépendants. Cette astuce profite aux parieurs professionnels, mais met également en évidence un sérieux problème dans la manière dont les bookmakers en ligne traitent leurs clients les plus vulnérables.
Bien que l’industrie du jeu prétende s’engager en faveur du jeu responsable, de nouvelles recherches montrent une image différente. Une étude conjointe de l'UCLA et de l'Université de Californie du Sud a révélé que les États qui ont légalisé les paris en ligne ont constaté une augmentation des faillites et une détérioration des cotes de crédit. L'étude démontre que les paris sportifs ont un impact sur les questions financières non seulement pour les parieurs eux-mêmes, mais aussi pour les populations plus larges de ces États. Les groupes les plus touchés sont confrontés à de graves problèmes financiers.
La plupart des gens parient sans trop de risques, mais les bookmakers gagnent beaucoup d’argent grâce à un petit groupe de joueurs problématiques. Les recherches montrent qu'environ 3 % des parieurs sont responsables de près de la moitié des revenus des bookmakers. Pour cette raison, certains réclament des réglementations plus strictes dans les États envisageant de légaliser les casinos en ligne.
Ces jeux ont tendance à inciter encore plus les gens à jouer. Bien que certains législateurs américains, comme le membre du Congrès Paul Tonko et le sénateur Richard Blumenthal, s'opposent et présentent des projets de loi visant à réglementer l'industrie, il est peu probable que de grands changements au niveau fédéral se produisent. Les experts estiment que la mise en œuvre de mesures de sécurité supplémentaires, telles que l'interdiction des casinos en ligne et des contrôles plus approfondis de la santé financière des joueurs, pourrait contribuer à réduire les risques croissants liés aux paris légaux en ligne.