Référendum sur le Casino de Petersburg Gagne du Terrain à la Législature de Virginie

Petersburg, en Virginie, est à nouveau sous les projecteurs alors qu'elle cherche à sécuriser sa place en tant que ville hôte potentielle d'un casino dans l'État. L'Assemblée générale de Virginie en 2024 est devenue le champ de bataille de cet effort renouvelé, avec un projet de loi du Sénat 628 révisé en tête des discussions. Bien que le projet de loi ne désigne pas explicitement Petersburg comme la cinquième ville hôte de casino, il introduit des changements remarquables aux exigences pour toute ville aspirant à accueillir un casino.

La Sénatrice Lashrecse Aird, représentant Petersburg, et la Sénatrice Louise Lucas, présidente du Comité des finances et des appropriations du Sénat, sont les forces motrices derrière les changements proposés dans le projet de loi sur les casinos. Le projet de loi vise à supprimer l'exigence du seuil de population, à proposer des ajustements aux critères de biens immobiliers exonérés d'impôts et de taux de pauvreté, et à ajouter une nouvelle stipulation : la ville hôte doit avoir connu un taux de chômage d'au moins 13% en 2020.

Le taux de chômage de Petersburg en 2020, un impressionnant 21,1%, s'aligne parfaitement avec le nouveau critère de taux de chômage. Ces ajustements visent à adapter le projet de loi aux circonstances économiques spécifiques de Petersburg. C'est un développement significatif pour une ville qui a rencontré des obstacles dans sa tentative d'obtenir un casino ces dernières années.

Il est à noter que la Sénatrice Louise Lucas, qui s'opposait auparavant aux ambitions du casino de Petersburg, a maintenant apporté son soutien à cet effort. Ce revirement inattendu est considéré comme un coup de pouce aux chances du casino, compte tenu de sa position influente en tant que présidente du Comité des finances et des appropriations du Sénat et de l'association de son district avec le Rivers Casino de Portsmouth.

La poussée de Petersburg pour un casino a été un thème récurrent ces dernières années, avec des revers consécutifs lors des sessions législatives de 2022 et 2023. Cette année, Del. Kim Taylor, qui avait précédemment défendu la cause, a décidé de soutenir le projet de loi du Sénat 628 plutôt que de présenter une proposition séparée à la Chambre. Le parcours législatif du projet de loi reflète les sessions précédentes, avec des audiences prévues au sein du Comité des lois générales et de la technologie du Sénat, puis au sein du Comité des finances et des appropriations du Sénat. À noter que le nouveau projet de loi omet le langage favorable aux tribus amérindiennes, ce qui affecte le projet de HeadWaters Casino proposé à Norfolk.

Le référendum sur le casino de Petersburg a gagné du terrain, et l'issue lors de l'Assemblée générale de Virginie en 2024 déterminera si la ville peut enfin sécuriser sa place dans l'industrie du casino en Virginie en plein essor.